Nicht lange ließ Mazhar Almkhalalati, ein syrisch-deutscher Unternehmer, auf sich warten, um Syrien nach Jahren des Exils und der Fremde zu besuchen. Die Entscheidung zur Rückkehr kam, nachdem das Assad-Regime gefallen war und Syrien nach langen Jahren der Dunkelheit, Ungerechtigkeit und Tyrannei wieder zu atmen begann. Vom internationalen Flughafen Frankfurt aus buchte der 29-jährige Deutsch-Syrer einen Flug über Kairo. Nach einem viertägigen Aufenthalt sollte seine Reise nach Damaskus über Beirut weitergehen.
Der erste Moment in Syrien fühlte sich für Mazhar an, als würde er dem Ertrinken knapp entkommen sein und das erste Mal wieder nach Luft schnappen. Bei seiner Ankunft in Damaskus ging er nicht zum Omayyaden-Platz oder zur Umayyaden-Moschee, obwohl er sich nach ihnen sehnte. Stattdessen war seine erste Entscheidung klar: Er wollte aufs Land, in die Ost-Ghouta, wo die Geschichten von Revolution und Zerstörung verborgen sind. „Ich suchte nicht nach Damaskus, das mit Lichtern geschmückt ist, sondern wollte das wahre Gesicht des Landes sehen, das ich liebte“, sagt der junge Geschäftsmann.
Von Damaskus nach Ghouta: Das wahre Gesicht Syriens
Als Mazhar in der Ghouta ankam, war die Überraschung groß. Die Ghouta war nicht das, was viele von den poetischen Bildern und Medienberichten kannten; es gab keine erleuchteten Plätze und keine fröhliche Atmosphäre, die er auf den Bildschirmen gesehen hatte. Stattdessen waren die Plätze zerstört und menschenleer, sogar einige Städte wie Kafr Batna, Saqba und Hammuriyeh waren in ein tödliches Schweigen gehüllt. „Hier in der Ghouta fühlte ich, dass ich das wahre Gesicht des Lebens in Syrien sehe“, sagt Mazhar, als er seine Gefühle während des Besuchs beschreibt. „Die Menschen hier sind erschöpft, sie sind müde vom Kämpfen, die Straßen sind zerstört. Ich hätte nie gedacht, dass eine Region wie die Ghouta in Damaskus kein funktionierendes Krankenhaus hat.“ Er fügt hinzu: „Ich erinnere mich immer noch an die Worte eines Bürgers, der zu mir sagte: ‚Es reicht mir, wenn ich meine Kinder wärmen kann.‘ Es war klar, dass die Leute in der Ghouta mehr litten, als ich mir je vorgestellt hatte.“
Vom Höllenloch zur Hoffnung
Doch auch Mazhar musste selbst großes Leid ertragen. „Ich sah die Hölle, als ich ins Gefängnis kam. Ich wurde entkleidet, übrig blieb nur ein kleines Stück Kleidung. Sie entzogen uns tatsächlich das Leben“, beginnt er, als er über die ersten Tage, die er in den Gefängnissen des Assad-Regimes verbrachte, spricht. „Ich war 17 Jahre alt und konnte mir nie vorstellen, dass mein Bett und mein Platz auf der Erde nur eine kleine 40x40 cm große Fliese wäre, auf der ich sitzen, schlafen und essen konnte.“
Mit der Zeit dachte er immer weniger an das Leben vor dem Gefängnis. „Nach dem ersten Monat begann ich, das normale Leben zu vergessen, aber da war jemand namens Abdulrahman von der Koordinationsstelle von Hammuriyeh, der mir immer wieder sagte: ‚Denke an die schönen Dinge, erinnere dich an dein Leben, vergiss nicht.‘ Er versicherte uns, dass wir rauskommen würden, aber in diesem Moment glaubte ich nicht, dass ich jemals wieder rauskommen würde.“
„Was ich mir wünschte, als ich aus dem Gefängnis kam, war, zurück in die Ghouta zu gehen“, erinnert sich Mazhar. Obwohl ihm angeboten wurde, nach Kairo zu reisen, stand sein Wunsch fest, den Widerstand in Syrien fortzusetzen. „Ich lehnte das Angebot ab, ich wollte helfen, das Regime zu stürzen.“ Nach seiner Freilassung setzte er seine Medienarbeit in der Koordinationsstelle der Stadt Kafr Batna fort, gründete dann die Gruppe „Freiheit für Damaskus und Umgebung“ und übernahm mehrere Positionen im lokalen Rat zur Verwaltung der Revolution. „Mein Leben verwandelte sich vollständig in eine Aktivität gegen das Assad-Regime, ich sah nur den Weg, der zum Sturz dieses Regimes führte.“
Als die Ghouta im Jahr 2013 einem der größten Chemiewaffen-Angriffe ausgesetzt war, fühlte sich Mazhar, als ob die Welt zusammenbrach. „Nach dem Angriff waren wir hilflos. Wir konnten keine Hilfe leisten. Die Luft war vergiftet, und wir erstickten.“ Dieser Angriff war ein Wendepunkt in seinem Leben. In diesem Moment entschloss er, Syrien zu verlassen. „Ich konnte unter diesem Zustand nicht mehr leben“, sagt er.
Erfolg in Deutschland
Der 29-jährige Unternehmer hatte es zu Beginn in Deutschland schwer. „Ich begann sofort, die deutsche Sprache zu lernen und besuchte dann Kurse in der Industrie- und Handelskammer IHK Kassel, um mich mit Unternehmenslizenzen und Buchhaltung vertraut zu machen.“ Der nächste Schritt war noch herausfordernder: Er gründete sein erstes Unternehmen, trotz der Schwierigkeiten, die er als syrischer Staatsbürger ohne Reisepass hatte. „Es war unmöglich, ein Bankkonto zu eröffnen, aber nach vielen Versuchen konnte ich schließlich ein Konto eröffnen und mein Unternehmen mit meinen persönlichen Ersparnissen starten.“
Und auch die nächsten Schritte wurden ihm schwer gemacht. „Ich konnte keinen Kredit oder Unterstützung erhalten, wegen meines Aufenthaltsstatus, obwohl die Bank von der Idee überzeugt war“, erzählt Mazhar. Schließlich, nach mehreren finanziellen Verlusten, entschloss er sich, sein Unternehmen anders aufzubauen. Mazhar studierte Buchhaltung, um das Finanzsystem in Deutschland zu verstehen. „Ende 2022 gründete ich ein neues Unternehmen zur Entwicklung von Kassensystemen und eröffnete Anfang 2023 mein Büro für Unternehmensführung und Buchhaltung. Heute betreue ich rund 150 kleine und mittelständische Unternehmen mit über 200 Kunden.“
„Ich dachte, ich wäre ohne Heimat“
Als Mazhar beschloss, nach Jahren des Exils nach Syrien zurückzukehren, trug er immer noch viele Fragen und Herausforderungen in sich. „Ich hätte mir nie vorstellen können, nach Syrien zurückzukehren. Ich fühlte mich, als hätte ich kein Land mehr, ich dachte, ich wäre ohne Heimat.“ Aber als er die Grenze erreichte, fühlte er etwas anderes. „Als ich den Grenzbeamten begegnete, war es das erste Mal, dass ich das Gefühl hatte, sie wollten mir helfen und nicht mich verhaften.“
Mazhar besuchte das Gefängnis, in dem er früher inhaftiert war. „Zurück im Gefängnis setzte ich mich auf die Fliese, auf der ich zuvor gesessen hatte, stand dann auf und verließ schließlich den Ort, an dem das Atmen verboten war. Ich schrie aus vollem Hals: ‚Assad ist gefallen, Syrien ist befreit‘“, beschreibt Mazhar sein Gefühl in diesem Moment, als das Leben in einem Ort zurückkehrte, der vom Tod regiert wurde. „Ich fühlte, dass ich die Fesseln gebrochen hatte, nicht nur für mich, sondern für alle Gefangenen. Der Ort war leer, Assad war nicht mehr da, nur ich und die Befreiten blieben.“
Projekte für die Zukunft
„Mein jetziger Besuch in Syrien ist nicht nur für die Erinnerungen. Mein zweites Ziel ist es, den Finanzminister zu treffen, da ich mit einer Gruppe von Universitätsprofessoren und syrischen Wirtschaftsexperten an einem Plan zur Entwicklung der syrischen Wirtschaft arbeite.“ Mazhars Projekte umfassen viele lebenswichtige Initiativen, wie die Entwicklung von Bankensystemen und die Anwerbung von Investitionen für Syrien. „Wir wollen die Energie in Syrien sauber und umweltfreundlich machen, weil Damaskus heute an den verwendeten fossilen Brennstoffen und den primitiven Heizmethoden erstickt.“
Über seine Erfahrungen als Geflüchteter versteckt Mazhar die Schwierigkeiten nicht, aber er sieht sie als Teil der Herausforderung, die ihn zum Erfolg führte. „Die Erlebnisse als Geflüchteter waren mit die schwierigsten, aber ich wurde in Deutschland neu geboren. Ich lernte die Sprache und profitierte von ihrem Wirtschaftssystem. Deutschland ist jetzt mein erstes Land, und das ist der Grund, warum ich heute sagen kann: Ich bin ein syrisch-deutscher Unternehmer.“
Der deutsch-syrische Geschäftsmann sieht die Rückkehr nach Syrien nicht nur als einen Traum, sondern als eine Notwendigkeit, um beim Wiederaufbau des Landes zu helfen. „Meine Botschaft ist klar: Es gibt keine Zeit für Ruhe. Wir befinden uns in einer sensiblen Phase, die Zeit zu handeln ist jetzt.“